Avondloop

Middagloop

Spektakel van de Veluwe

Namiddagrit

Veluwe – Wederom vormde de Veluwe het decor voor een enerverende koers. In de tweede etappe van deze meerdaagse wedstrijd lag alles weer open: een herkansing voor Gary en Robert, terwijl Marien met een overwinning op zak vol vertrouwen aan de start stond. De voorbereiding van de renners liep uiteen. Marien werkte aan zijn vorm tijdens een trainingskamp in Marokko, Robert focuste zich de afgelopen weken op het vergroten van zijn motor, Gary zocht het in zandtraining en Rick nam bewust rust om op het juiste moment te pieken.

De verwachtingen waren duidelijk. Marien straalde zelfvertrouwen uit, Gary gold als topfavoriet mits hij foutloos zou blijven, Robert startte in een underdogpositie – zolang hij zich aan de regels hield – en Rick klaagde zoals gebruikelijk over een gebrek aan training. Toch sloot niemand hem bij voorbaat uit.

De koers begon in alle vroegte. De renners startten in het donker, bij temperaturen rond het vriespunt. Het verraderlijk gladde parcours vroeg om voorzichtigheid. Rick, Marien en Robert kozen voor de mountainbike, achteraf een twijfelachtige beslissing gezien de snelle gravelroute en de verwachte rappe finale.

In de eerste twintig kilometer werd er vooral naar elkaar gekeken. Er werd keurig rondgedraaid, al sloeg Marien zo nu en dan een beurt over, wat bij de anderen tot gefronste wenkbrauwen leidde. Na wat onderling gemor liet Marien zich zelfs volledig wegzakken en posteerde zich achterin de groep. Dat was voor Rick het sein om te demarreren. Hij pakte al snel een minuut voorsprong, maar lang mocht hij daar niet van genieten. Gary zette orde op zaken en maande Robert en Marien tot meedraaien. Rick werd ingerekend.

Voor verder vuurwerk zorgde onverwacht de natuur: een groep edelherten stak plots over op de Asselsche Heide, wat voor opschudding in het peloton zorgde. Het bleek echter het enige echte incident van de dag. Langzaam maar zeker werd duidelijk dat niemand definitief zou wegkomen en de focus ging volledig op de finale.

Met nog drie kilometer te gaan waagde Robert zijn kans. Hij sprong weg en pakte ongeveer honderd meter. Even aarzelde de groep, maar een sterk ogende Marien nam het initiatief en reed het gat gecontroleerd dicht. Nauwelijks was de aansluiting gemaakt of Gary plaatste een aanval, die echter snel strandde. Hij koos eieren voor zijn geld en zette alles op de massasprint.

In de slotkilometer voerde Marien het tempo op, met Robert in zijn wiel, gevolgd door Rick en Gary. In de laatste bocht dook Gary naar binnen. Niemand kon volgen. Met de handen in de lucht kwam hij solo over de streep. Het publiek ging uit zijn dak. Langs de kant nam zijn vrouw Manon zichtbaar trots en met een brede glimlach de bloemen in ontvangst. Achter Gary wist Robert op de streep nog Marien te passeren voor de tweede plaats. Rick werd vierde.

Na afloop was er echter onenigheid. Gary werd ervan beschuldigd in de laatste kilometer te hebben afgesneden, wat hem zijn solo-overwinning zou hebben opgeleverd. De jury kon geen overtreding vaststellen en besloot de uitslag te handhaven. Zo bleef een enerverende Veluwse etappe niet alleen sportief, maar ook daarbuiten nog lang onderwerp van gesprek.

Ondanks de discussie over de afloop overheerste vooral de voorpret: zowel renners als publiek kijken nu al reikhalzend uit naar 2026, wanneer op de Veluwe de derde etappe op het programma staat.

Top Sports

Robert van der Meulen

Spektakel van de Veluwe

4 Photos

4 Comments

Segments

Sign up to view more activities from Robert van der Meulen

Avondloop

Middagloop

Spektakel van de Veluwe

Namiddagrit

Avondloop

Want to see more?

The #1 app for runners and cyclists

Sign Up for Free. Track your progress and reach goals. Join 100 million active people on Strava.

See More from Robert