Noord-Hageland

Leuvense Ardennen 🎇🎉

Leuven Herent Heverlee Tielt-Winge

PlugPlug Vlaamse Ardennen (verkenning)

Kapellekesfietsroute Glabbeek 🎄

‘Looks like heaven, bro!’ Dat zei Anas, een Palestijnse MTB’er uit Bethlehem met wie ik een paar jaar geleden in Palestina fietste, toen ik hem een paar foto's van vandaag stuurde. Ik was blij te zien dat zijn groep vandaag opnieuw op pad was, ondanks het aanhoudende geweld van Israëlische soldaten en kolonisten. Korte mouwen, lenteweer, zag ik op zijn foto's.

In de Vlaamse Ardennen was het net iets anders.

Want welke twee zotten gaan er bij een gevoelstemperatuur van -5 honderd kilometer gravelen, op een staalhard bevroren ondergrond, goed voor 1700 hoogtemeters en bijna twintig pieken? Met onder meer de Kwaremont, vier keer omhoog in het Kluisbos, Paterberg, Hotondberg, Muziekberg, Taaienberg en Koppenberg?

Juist. De Parcoursbouwer Nick Schuermans PlugPlug Gravel  en zijn fotograaf.

Moet ik er voor de volledigheid bij zeggen: die 1700 hoogtemeters zaten samengebald in 70 kilometer. Een zotte route. Maar meermaals was ik stomverbaasd door de magie: het landschap badend in een stralende winterzon, de verrassend grote hoogteverschillen, de lange beklimmingen, de weidse uitzichten. Nochtans fietste ik hier al vaak, meestal op de weg, en een paar keer off-road tijdens Nick zijn verkenningen.

Indeed, it looks like heaven, bro! Maar soms voelde het als de hel.

De ijzige noordoostenwind sneed als messen in het gezicht. Het onophoudelijke reliëf gunde ons weinig rust. De diepe bevroren moddersporen vroegen constante aandacht. 

En dan was er nog mijn fiets. Het balhoofd (gisteren nog laten vervangen!) deed lastig. Vastzittend, schurend. Alsof ik met een geblokkeerd stuur reed, alsof iemand me voortdurend links en rechts trok. Een akelig gevoel. Dat het om een splinternieuw onderdeel ging, baarde me extra zorgen. Want dan is er misschien iets fundamenteler mis...

Maar goed. Na dertig grotendeels vlakke kilometers ten westen van de Schelde staken we de rivier over en kon het klimgeitenfestival beginnen. Een stukje Oude Kwaremont, gevolgd door vier steile beklimmingen en afdalingen in het Kluisbos (roetsjbaan!) dat er in de lage winterzon onwerkelijk mooi uitzag.

De Paterberg was de eerste échte test. Vlot, maar geen PR vandaag.

De off-road klim naar de Hotondberg was indrukwekkend op alle vlakken: bijna drie kilometer omhoog, verrassend lang, over verborgen paadjes op de heuvelrug.

In Ronse doken we naar beneden om iets te eten: pistolets met kaas, bresiliennetaart en koffie, in een heerlijk oubollige tearoom met Belgisch grootmoederinterieur en Turkse uitbater. Daarna meteen weer omhoog, richting Muziekbos. Opnieuw een lange beklimming, opnieuw een rollercoaster door een betoverend bos.

Ook het Bois de la Louvière maakte indruk. Geen slingerend pad dit keer, maar een kaarsrechte afdaling van twee kilometer, alsof je door een paleis gleed met oplichtende zuilen.

Die afdaling bood eindelijk wat rust. Kortstondig. Want daarna begon het echt te wegen. Tussen Brakel en de beruchte Bult van Melden (aka de Koppenberg) lagen 25 kilometer met acht pieken.

Elke rechtgeaarde fietser kent de heilige hellingen van de Vlaamse Ardennen als zijn broekzak. Maar wie kent ze wég van het asfalt? Je rijdt door dezelfde gemeenten, maar je dringt veel dieper door in deze regio die zijn naam ‘Ardennen’ allesbehalve gestolen heeft.

Op de Koppenberg leek het alsof we boven de wolken zweefden, in een oranje luchtruim. Met een bonzend hart dat tafereel aanschouwen, op dat uur van de dag, op zo’n stralende decembernamiddag: het was een voorrecht. Het blijft de enige Vlaams-Ardense bult die écht ontzag inboezemt. Waar je telkens weer denkt: ga ik boven geraken? En het lukt altijd. Een korte pauze boven helpt, niet alleen om de hartslag te laten zakken, maar ook om dankbaarheid te voelen.

In Oudenaarde was ’t kerstmarkt. Gezellig en zo. Opwarmen rond een vuurke. Terugblikken op onvergetelijke verkenningsavonturen in Roemenië, Frankrijk en België. Vooruitblikken op nog niet beleefde avonturen. Waardering uitspreken. En elkaar een gelukkig nieuwjaar wensen.

Conquered 2 cotacols for a total of 304 points
⛰ #438 Paterberg (132 points)
⛰ #551 Koppenberg (172 points)
-- from cotacol

Top Sports

Pieter Stockmans

PlugPlug Vlaamse Ardennen (verkenning)

36 Photos

8 Comments

Segments

Sign up to view more activities from Pieter Stockmans

Noord-Hageland

Leuvense Ardennen 🎇🎉

Leuven Herent Heverlee Tielt-Winge

PlugPlug Vlaamse Ardennen (verkenning)

Kapellekesfietsroute Glabbeek 🎄

Want to see more?

The #1 app for runners and cyclists

Sign Up for Free. Track your progress and reach goals. Join 100 million active people on Strava.

See More from Pieter